
de Volkskrant
11 april 2015 zaterdag
Section: Sir Edmund; Blz. 6
 RONALD VELDHUIZEN
Nieuwe inzichten van week 15 
Wat werd onlangs beweerd? Wie als baby langer borstvoeding heeft gehad, is later slimmer en verdient meer geld.Wat zegt de zoutkorrelcheck? Dat hebben we vaker gehoord. 
Nieuws over borstvoeding lijkt op een grammofoonplaat die blijft hangen: om de zoveel tijd floept er dezelfde melodie uit, altijd iets in de trant van hoeveel gezonder moedermelk is ten opzichte van poedermelk. Afgelopen maand liet de plaat weer van zich horen in De Telegraaf, AD en Metro: uit nieuw onderzoek in Brazilië blijkt dat 30-jarigen die als baby langer aan de borst hebben gelegen, nu vier IQ-punten slimmer af zijn en 96 euro per maand meer verdienen. Best een fors salarisverschil, naar Braziliaanse maatstaven. 

Fijn, maar het zal niet de eerste keer zijn dat de uitkomsten van een borstvoedingsonderzoek overdreven blijken. Hoe zit dat hier? 

Laten we beginnen bij de steekproef. Onhandig is dat de Braziliaanse onderzoekers niet goed weten wie in hun studie borstvoeding kreeg en hoe ze er nu aan toe zijn. Van de bijna zesduizend pasgeborenen waarvan de wetenschappers in 1984 de borstvoedingsgewoonten hebben vastgelegd, kwam als volwassene slechts iets meer dan de helft opdagen voor een IQ-test en vragenlijst. Zo'n lage opkomst is niet best, want het kan de resultaten enorm vertekenen. 

Een tweede probleem dan. Intelligentie en prestaties op een IQ-test zijn weliswaar kneedbaar, maar op de eerste plaats erf je intelligentie van beide ouders. Onderzoekers moeten die factor dus goed uitsluiten, voordat ze moedermelk als IQ-sap bestempelen. Dat is hier niet gebeurd; de Braziliaanse wetenschappers vroegen slechts aan de moeders naar het aantal jaren dat ze naar school geweest waren. Vaders intelligentie blijft in het ongewisse. Omdat we dat niet weten, zou het goed kunnen, dat de slimmere borstvoedingskindjes eigenlijk vooral slimmere ouders hadden. 

Dit soort problemen vallen precies in een patroon dat een Canadese onderzoeksgroep in 2013 zag opdoemen: uit de tachtig bestaande IQ-en-borstvoedingsstudies die er toen al waren, blijkt telkens dat het intelligentieverschil tussen kinderen door van alles wordt bepaald, maar nooit door de moedermelk zelf. Dat mag het laatste woord heten. 
